Nel campo che ho descritto il passo degli eventi è molto rapido. Nell'ambito dell'ultimo mese o giù di li, un certo numero di sviluppi si sono verificati o sono giunti alla mia attenzione:

Svariati gruppi stanno attualmente lavorando alla progettazione di proteine(1), e il Centro per le Ricerche Avanzate nelle Biotecnologie, di recente costituzione, progetta di supportare questo sforzo. Un gruppo del Dipartimento Nazionale degli Standard ha combinato due tecniche di simulazione molecolare in un modo che è d'importanza cruciale per la progettazione di assemblatori. Altri progressi si sono compiuti anche nell'impiego di computer per progettare la sintesi chimica(2).

La marcia verso l'elettronica molecolare continua. Forrest Carter ed il suo gruppo al Laboratorio di Ricerca della Marina Statunitense(3) ha in corso dei lavori sperimentali , e su The Economist è stato riportato(4) che "il governo giapponese ha recentemente aiutato a stanziare un fondo di 30 milioni di dollari finalizzato alle ricerche nel campo dell'elettronica molecolare".

Altri progressi possono aiutarci a gestire più intelligentemente il furioso incedere della rivoluzione degli assemblatori. Al Dartmouth College, Arthur Kantrowitz ha completato due procedure sperimentali(5) per la costituzione di forum dei fatti che esaminino le tecnologie del sistema difensivo recentemente proposto e basato su missili balistici. Nel frattempo, alla Brown University(6), l'Istituto per le Ricerche sull'Informazione e la Scolarizzazione sta sviluppando, per gli studenti, un computer workstation con capacità ipertestuali: un prototipo di un sistema inteso per un impiego nelle università di tutto il mondo.

I progressi nella tecnologia andranno avanti, cosi come i progressi riguardo i modi per guidare il progresso tecnologico stesso. Con un poco di fortuna e molti sforzi, potremo operare per fare le scelte giuste in tempo.

Note

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Postfazione, 1990

Che cosa correggerei in Motori di Creazione, oggi, dopo qualche anno di discussioni, critiche e progressi tecnologici? La prima dozzina di pagine riporterebbe i progressi più recenti della tecnologia, ma la conclusione rimarrebbe la stessa: ci stiamo muovendo verso gli assemblatori, verso un'era di manifattura molecolare ottenuta attraverso l'inespensivo controllo della struttura della materia. Non ci sarebbero modifiche sulla tesi centrale del libro.

Per riassumere qualche indicatore del progresso tecnologico: Motori di Creazione specula sul "quando" conquisteremo la meta intermedia fondamentale della progettazione da zero di molecole proteiche, ma ciò è stato effettivamente compiuto nel 1988 da William F. DeGrado del Du Pont e dai suoi colleghi(1). Nel 1987, un premio Nobel è stato assegnato(2) in condivisione a Donald J. Cram dell' UCLA, Jean-Marie Lehn della Université Luois Pasteur e Charles Pedersen del Du Pont per lo sviluppo di sintesi molecolare con proprietà di tipo proteico. All'IBM, il gruppo di John Foster ha osservato e modificato singole molecole(3) utilizzando la tecnologia del Microscopio a Scansione ad Effetto Tunnel (STM: scanning tunneling microscope); questo microscopio (o il correlato microscopio a forze atomiche) potrebbe fornire nell'arco di pochi anni un meccanismo posizionale per un rozzo proto-assemblatore. Gli strumenti basati sui computer per la progettazione e la modellizzazione delle molecole(4) migliorano rapidamente. In breve, i progressi verso la nanotecnologia sotto forma di sistemi di ingegnerizzazione molecolare stanno incalzando molto più rapidamente di quel che Motori di Creazione suggerisce.

L'idea della nanotecnologia si è profondamente ed estesamente diffusa, sia grazie allo stesso Motori di Creazione (anche per merito delle sue edizioni del 1990 per il Giappone e la Gran Bretagna) che grazie ad altre pubblicazioni. Un recente sommario è apparso nel Britannica yearbook(5) del 1990: "Science and the Future". Personalmente sono stato invitato a conferire nella maggior parte delle migliori università tecniche ed in molti dei migliori laboratori di ricerca delle aziende statunitensi. Quando ho tenuto il primo corso universitario di nanotecnologia, alla Stanford University, la stanza ed il corridoio erano pieni zeppi di gente fin dal primo giorno, e gli studenti ultimi arrivati assistevano aggrappati al di la di una finestra. L'interesse diventa forte e crescente.

Quale è stata la reazione della comunità tecnica, ossia di quelli meglio predisposti ad individuare e segnalare idee erronee? Per quello che ho appurato (ad esempio quando mi trovavo di fronte alle domande sollevate da un auditorio di tecnici) le tesi centrali di questo libro appare solida; esse hanno ben retto le critiche. Il che non vuol dire che tutti le abbiamo accettate, ma semplicemente che per ognuna delle ragioni suggerite per rigettarle è stata evidenziata la fallacità. (Le mie scuse ai critici occulti con critiche sostanziali da avanzare: per favore, alzatevi e parlate!). Una molteplicità di articoli tecnici(6) (sui nanocomputer meccanici, sugli ingranaggi ed i cuscinetti meccanici molecolari, ecc…) sono ora disponibili, ed un libro tecnico è attualmente in preparazione (NdT: Nanosystems - di Eric Drexler, oramai già edito da diversi anni). Dopo una serie di convegni locali, il Foresight Institute ha sponsorizzato nell'Ottobre 1989 la prima importante conferenza sulla nanotecnologia (un suo resoconto è nel numero del 4 Novembre di Science News); un volume con gli atti del congresso è attualmente in preparazione.

Alla conferenza è divenuto chiaro che il Giappone, già da svariati anni, sta trattando l'ingegneria di sistemi molecolari come una delle basi della tecnologia del ventunesimo secolo. Se il resto del mondo desidera assistere a degli sviluppi cooperativi della nanotecnologia, sarebbe meglio svegliarsi e cominciare a fare la propria parte.

Certi scenari e certe proposte nell'ultimo terzo di Motori di Creazione potrebbero prestarsi ad essere riformulati in veste più attuale, ma c'è quantomeno un problema che è stato presentato in modo equivoco. Nel capitolo 11 si parla della necessità di evitare fughe incontrollate ed accidentali di assemblatori autoreplicanti; oggi, io enfatizzerei maggiormente che esiste ben poco interesse a costruire un replicatore anche solo vagamente somigliante ad uno di un tipo capace di sopravvivere autonomamente in natura. Consideriamo le automobili: per funzionare richiedono benzina, lubrificante, liquido refrigerante, e così via. Nessun semplice incidente può mettere in grado un'automobile di pascolare selvaggia e rifornirsi di nuovo carburante a partire dalla linfa degli alberi; questo richiederebbe ingegneri geniali ed un duro lavoro. Sarebbe invece piuttosto probabile, per dei replicatori molto semplici progettati per lavorare in cisterne isolate piene di fluidi densi di assemblatori, fabbricare prodotti incapaci di autoreplicazione e finalizzati all'utilizzo esterno. Sarebbe molto improbabile che dei replicatori costruiti in conformità con semplici modalità di regolazione potrebbero essere una qualsiasi cosa in grado di sfuggire selvaggiamente al controllo e circolare liberamente. Il problema, che è davvero enorme, non è quello di un incidente ma quello degli abusi.

Alcuni hanno erroneamente dedotto che il mio scopo sia quello di promuovere la nanotecnologia; invece il mio scopo è quello di promuovere e comprendere la nanotecnologia e le sue conseguenze, il che è del tutto un altro campo di interesse. Nonostante ciò, sono attualmente convinto che più presto cominceremo un serio sforzo di sviluppo, più tempo avremo a disposizione per un serio dibattito pubblico. Perché? Perché i dibattiti seri cominciano solo quando si avviano degli sforzi seri, e più presto cominceremo, più labile e controllabile sarà la tecnologia di base. Una partenza prematura significherà quindi un progresso più lento e perciò più tempo per valutare le conseguenze.

Se desiderate mantenervi informati sugli sviluppi in queste aree, e sugli sforzi di comprenderle ed influenzarle, vi preghiamo di contattarci presso:

The Foresight Institute: http://www.foresight.org

Note

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Postfazione, 1996

Motori di Creazione tenta di prevedere il mondo verso cui la tecnologia ci sta conducendo, e negli anni trascorsi dalla sua prima pubblicazione, la tecnologia si è portata molto più avanti in direzione di quel mondo.

Il primo capitolo illustra come l'ingegneria delle proteine, tramite la produzione di macchine molecolari come quelle prodotte dalle cellule, potrebbe indicare un percorso verso sistemi molto più avanzati, e si mantiene cauto riguardo il tempo richiesto per risolvere i principali problemi di base. Due anni dopo la pubblicazione, William DeGrado presso il DuPont ha riportato il primo solido successo nella progettazione ex-novo di proteine. Esiste oramai sia un giornale scientifico intitolato Protein Engineering, che un flusso crescente di risultati raggiunti. E c'è in più che alcuni percorsi aggiuntivi verso lo stesso scopo, basati su diversi metodi e molecole, sono ormai emersi. Il premio Nobel per la Chimica del 1988 è stato assegnato a Cram, Pedersen, e Lehn per il loro lavoro riguardante la costruzione di grandi strutture molecolari a partire da parti autoassemblanti. Il premio Feynman per la Nanotecnologia del 1995 è stato assegnato a Nadrian Seeman della New York University per la progettazione e la sintesi di strutture composte da filamenti di DNA congiunti a formare una impalcatura cubica. I chimici hanno cominciato a parlare di fare "nanochimica". Negli ultimi anni, l'autoassemblaggio molecolare è emerso come un campo di ricerca pienamente legittimo.

Nelle sue sezioni dedicate alle note, Motori di Creazione menziona la possibilità che alcuni sistemi meccanici - microscopi sonda in grado di modellare punte su superfici con precisione atomica - potrebbero essere impiegati per posizionare utensili molecolari. Poiché quindi, Donald Eigler presso l' IBM ha dimostrato in modo vivido e memorabile la capacità di spostare atomi, ossia scrivendo "IBM" su una superficie a mezzo della deposizione di 35 atomi di Xeno precisamente disposti. Anche la manipolazione di atomi è oramai decollata come campo di ricerca a se stante.

Forse l'indicatore più esplicito è quello linguistico. Quando venne pubblicato Motori di Creazione, la parola "nanotecnologia" era quasi sconosciuta. Da allora essa è diventata una parola-tormentone nella scienza, nell'ingegneria, nella futurologia e nella fiction narrativa. Sia nelle nostre capacità in laboratorio che nelle nostre aspettative, ci siamo oramai già incamminati lungo la strada che ci porta ad essa.

Di questi tempi c'è persino la speranza che potremmo imparare a maneggiare meglio le nostre tecnologie. Il capitolo 14, "La Rete della Conoscenza" descrive come un media di pubblicazione ipertestuale possa accelerare l'evoluzione della conoscenza, e forse l'evoluzione della saggezza. Il World Wide Web è un passo importante in questa direzione, e gli sviluppatori di software stanno lavorando per completarlo delle restanti capacità necessarie perché il web vada anche oltre la semplice pubblicazione, per farsi anche veicolo di discussione, critica, delibera e costruzione di consenso.

Per maggiori informazioni:

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Tel: 650-917-1122

Fax: 650-917-1123

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Glossario

Questo glossario contiene termini comunemente utilizzati nelle descrizioni di argomenti riguardanti la tecnologia avanzata, E' stato compilato dal Gruppo di Studio sulla nanotecnologia presso il MIT, con un contributo speciale di David Darrow della università dell'Indiana.

AMINOACIDI:

Molecole organiche costituite da blocchi di proteine. Esistono duecento aminoacidi conosciuti, di cui solo venti sono estesamente utilizzati dagli organismi viventi.

ANTIOSSIDANTI:

Reagenti chimici che proteggono dalle reazioni di ossidazione, la quale è causa di degenerazione dei grassi e danneggiamento del DNA.

ASSEMBLATORE:

Una macchina molecolare che può essere programmata per costruire virtualmente qualsiasi struttura molecolare, o qualunque dispositivo, a partire da sostanze chimiche o singoli atomi utilizzati come blocchi elementari. E' l'analogo, su scala molecolare, di una macchina utensile automatica controllata da calcolatore.

ASSEMBLATORE LIMITATO:

Un assemblatore costruito in modo da essere dotato di limiti intrinseci che vincolano le modalità del suo utilizzo (per esempio, per rendere difficile o impossibile gli impieghi rischiosi dell'assemblatore, oppure perchè l'assemblatore sia abilitato a costruire un unico tipo di oggetto).

ATOMO:

La particella più elementare di un elemento chimico (circa dieci miliardesimi di metro, in diametro.). Gli atomi sono i blocchi elementari delle molecole e degli oggetti solidi; essi consistono di elettroni circondanti nuclei densi centomila volte più piccoli dell'atomo stesso. Le nanomacchine lavoreranno gli atomi, non i loro nuclei.

BATTERIO:

Un organismo vivente composto da una sola cellula, di solito grande un micrometro in diametro. I batteri sono fra i più antichi, piccoli e semplici tipi di cellule.

BIOSCIOVINISMO:

Il pregiudizio che i sistemi biologici godano di una intrinseca superiorità tale che auto-riproduzione ed intelligenza resteranno per sempre domini di loro esclusivo monopolio.

BIOSTASI:

Una condizione in cui le strutture delle cellule e dei tessuti di un organismo restano preservate, consentendo una successiva restaurazione per mezzo di macchine di riparazione.

CAPILLARI:

Microscopici vasi sanguinei che apportano ossigeno ai tessuti.

CELLULA:

Una unità tenuta assieme da una membrana, il cui diametro si aggira di solito intorno al micrometro. Tutti i vegetali e gli animali sono composti da una o più cellule (milioni di miliardi di cellule, nel caso degli esseri umani). In generale, ogni cellula di un organismo multicellulare contiene un nucleo che conserva tutta l'informazione genetica dell'organismo.

CHIP:

Vedi `Circuito Integrato'

CIRCUITO INTEGRATO:

Un circuito elettronico consistente di molti dispositivi interconnessi e realizzato su una sottile pellicola di materiale semiconduttore grande tipicamente dieci millimetri quadri. I circuiti integrati sono i principali blocchi elementari per la costruzione dei computer attuali.

CRESCITA ESPONENZIALE:

Crescita il cui modo di procedere è caratterizzato da un raddoppio ad intervalli di durata fissato.

CRIOBIOLOGIA:

La scienza che studia la biologia alle basse temperature; le ricerche di criobiologia hanno reso possibile il congelamento e la conservazione di sperma e sangue per un loro utilizzo differito nel tempo.

CROSS-LINKING:

Un processo che forma legami chimici fra due catene molecolari separate.

DISASSEMBLATORE:

Un sistema di nanomacchine capace di prendere un oggetto e da questo separarne pochi atomi alla volta, e mano a mano scrivere una registrazione della struttura dell'oggetto a livello molecolare.

DISSOLUZIONE:

La degrazazione di un organismo spinta a livello tale che la sua struttura originaria non possa più essere dedotta dalla sua condizione corrente.

DIVERSIFICAZIONE DELLA PROGETTAZIONE:

Una forma di ridondanza nella quale componenti con differente progettazione assolvono agli stessi compiti e scopi; questo tipo di progettazione rende il sistema capace di funzionare propriamente anche nel caso esistano pecche progettuali in qualche suo componente.

DNA (ACIDO DEOSSIRIBONUCLEICO):

Le molecole di DNA sono lunghe catene composte da quattro tipi di nucleotidi; l'ordine della sequenza di nucleotidi costituisce una codifica dell'informazione necessaria per la costruzione di molecole proteiche. Le proteine, a loro volta, fabbricano la maggior parte del macchinario molecolare delle cellule. Il DNA è il materiale genetico delle cellule. (Vedi anche RNA.)

ENTROPIA:

Una misura del disordine di un sistema fisico.

ENZIMA:

Una proteina che agisce da catalizzatore in una reazione chimica.

ENZIMA DI RESTRIZIONE:

Un enzima che taglia molecole di DNA su posizioni specifiche, consentendo ai biologi di modificare il DNA inserendo o cancellando selettivamente del materiale genetico.

EURISKO:

Un programma per computer, sviluppato dal Professor Douglas Lenat, capace di applicare regole euristiche per svolgere svariati compiti, inclusa l'invenzione di nuove regole euristiche.

EURISTICHE:

Regole empiriche utilizzate per guidare in una determinata direzione le soluzioni proposte per un problema.

EVOLUZIONE:

Un processo durante il quale una popolazione di entità autoreplicanti subisce variazioni, e le varianti di successo si diffondono per divenire la base di partenza di variazioni ulteriori.

FORUM DEI FATTI:

Una procedura per analizzare i fatti tramite uno strutturato ed arbitrato dibattito fra esperti.

INGEGNERIA AUTOMATIZZATA:

L'impiego di computer per realizzare progettazioni ingegneristiche, e che infine raggiungerà la capacità di generazione di progetti dettagliati a partire da specifiche molto vaghe e generali e in assenza di aiuto umano. L'ingegneria automatizzata è una particolare forma di intelligenza artificiale.

INGEGNERIZZARE:

L'impiego di conoscenza scientifica e di procedure per "prove-ed errori" finalizzato alla progettazione di sistemi. (Vedi `Scienza')

INTELLIGENZA ARTIFICIALE: (IA):

Un campo di ricerca che mira a comprendere e costruire macchine intelligenti; con tale termine ci si riferisce anche alle macchine stesse.

IONE: Un atomo con più elettroni o meno elettroni di quelli che servono per compensare esattamente ed annullare la carica elettrica del nucleo atomico. Uno ione è un atomo dotato di una carica elettrica complessiva non nulla.

IPERTESTO:

Un sistema basato sui computer e finalizzato a connettere documenti di testo ed altre informazioni con riferimenti incrociati che consentano ai fruitori delle informazione una maggiore rapidità e facilità di ricerca, accesso, revisione critica e pubblicazione.

KEVLAR (TM):

Una fibra sintetica realizzata da E. I. du Pont de Nemours & Co., Inc.

Stronger than most steels, Kevlar is among the strongest commercially available

materials and is used in aerospace construction, bulletproof vests, and other

applications requiring a high strength-to-weight ratio.

LABORATORI SIGILLATI PER ASSEMBLATORI:

Un ambiente di lavoro contenente assemblatori, incapsulato in modo tale da permettere all'informazione di fluire verso l'esterno e verso l'interno dell'ambiente ma impedire la fuga di assemblatori o dei loro prodotti verso l'esterno.

MACCHINA DI RIPARAZIONE CELLULARE:

Un sistema che includa nanocomputer, e sensori ed utensili di scala molecolare, e sia programmato per riparare danni a cellule e tessuti.

MEME: Una idea che, analogamente ad un gene, può replicarsi ed evolvere. Esempi di memi (e di sistemi memetici) sono le teorie politiche, le religioni proselitiste, e persino la stessa idea di meme.

MOLECOLA:

La particella più piccola di una sostanza chimica; tipicamente trattasi di un gruppo di atomi tenuti assieme in un determinato schema da legami chimici.

MOLECOLA ORGANICA:

Una molecola contenente carbonio; in questo senso, le molecole complesse nei sistemi viventi sono tutte molecole organiche.

MUTAZIONE:

Una ereditabile modificazione di una molecola genetica, come per esempio del DNA. Le mutazioni possono avere effetti sull'organismo vantaggiosi o svantaggiosi, o anche neutrali; La competizione estirpa le mutazioni svantaggiose, lasciando sopravvivere solo quelle vantaggiose e neutre.

NANO-:

Un prefisso che sta ad indicare un fattore di moltiplicazione pari a 10 alla meno 9, ossia un milionesimo.

NANOCOMPUTER:

Un computer realizzato con componenti (meccanici, elettronici o altro) dalle dimensioni di scala molecolare.

NANOTECNOLOGIA:

Tecnologia basata sula manipolazione di singoli atomi e molecole, per costruire strutture dalla specificazione complessa nonché dettagliata fino a livelli atomici o molecolari.

NEURONE:

Una cellula nervosa, come quelle che si trovano nel cervello.

NUCLEO: In biologia, il nucleo è una struttura della cellule più evolute, contenente i cromosomi e gli apparati per trascrivere il DNA in RNA. In fisica, il nucleo è il corpuscolo minuscolo e denso che è al cuore di un atomo.

NUCLEOTIDE:

Una piccola molecola composta di tre parti: una base azotata ((a purine

or pyrimidine), uno zucchero (ribose or deoxyribose), ed un fosfato. I nucleotidi servono da blocchi di costruzione di base per gli acidi nucleici (DNA o RNA).

POLIMERO:

Una molecola composta da unità più piccole legate assieme a formare una catena.

PRINCIPIO DI INDETERMINAZIONE DI HEISENBERG:

Un principio della meccanina quantistica la cui conseguenza è che la posizione e il momento (NdT- posizione e velocità, per semplificare) di un ogggetto non possono essere determinate con precisione assoluta. Il principio di Heisenberg aiuta a deternminare la dimensione della nuvola elettronica di un atomo, e quindi la dimensione degli atomi stessi.

PROGETTAZIONE ANTICIPATA:

L'impiego di principi della scienza e dell'ingegneria ben noti, per progettare sistemi che possono essere costruiti solo con strumenti non ancora disponibili; questo tipo di progettazione permette un più rapido sfruttamento della capacità di nuovi utensili.

RADICALE LIBERO:

Una molecola contenente un elettrone spaiato che, di solito, causa una alta instabilità e reattività della molecola. I radicali liberi possono danneggiare il macchinario molecolare dei sistemi biologici, provocando la generazione di cross-links e mutazioni.

REPLICATORE: In discussioni riguardanti l'evoluzione, un replicatore è una entità (come un gene, un meme, o il contenuto di un disco di memoria per computer) che può copiarsi da sé, includendo nella copia anche qualsiasi modificazione che il replicatore abbia subito. In un senso più ampio, un replicatore è un sistema che può fabbricare copie di se stesso, anche se non necessariamente copie che includano anche le modificazioni che il replicatore ha subito. I geni di un coniglio sono replicatori nel primo senso del termine, (una modifica in un gene può essere ereditata); il coniglio stesso è invece un replicatore solo nel secondo senso del termine (una tacca nel corpo calloso del suo orecchio non può essere ereditata).

RETICOLO CRISTALLINO:

Lo schema, regolare e tridimensionale, con cui sono disposti gli atomi in un cristallo.

RIBONUCLEASI:

Un enzima che taglia in pezzi più piccoli le molecole di RNA.

RIBOSOMA:

Una macchina molecolare, la cui presenza è stata riscontrata intutte le cellule, che costruisce molecole proteiche seguendo delle istruzioni lette da molecole di RNA. I ribosomi sono complesse strutture composte da proteine e da molecole di RNA.

RIDONDANZA:

L'uso di componenti in eccesso rispetto a quelli necessari per svolgere una determinata funzione; in questo modo il sistema è in grado di operare propriamente a dispetto di eventuali guasti ad alcuni suoi componenti.

RNA:

Acido Ribonucleioco; è una molecola simile al DNA. Nelle cellule, le informazioni contenute nel DNA vengono trascritte sull'RNA, il quale viene a sua volta "letto" perché tali informazioni possano guidare la costruzione di proteine. Alcuni virus usano l'RNA come loro materiale genetico.

SCIENZA:

Il processo che sviluppa una conoscenza sistematica sul mondo, tramite la variazione e la verifica sperimentale delle ipotesi. (Vedi Ingegneria).

SCUDI ATTIVI:

Un sistema difensivo dotato di intrinseci limiti e vincoli, atti a limitare o prevenire il suo impiego offensivo.

SIMULAZIONE NEURALE:

Imitazione delle funzioni di un sistema neurale - un sistema come per esempio 'il cervello' - ottenuta tramite la simulazione del funzionamento di ognuna delle cellule costituenti.

SINAPSI:

Una struttura che trasmette segnali da un neurone ad un'altro neurone adiacente (o ad un'altra cellula).

SOMMA POSITIVA:

Un termine usato per descrivere una situazione in cui una o più entità possono guadagnare qualcosa anche senza che altre entità subiscano una qualche perdità di ugual peso; per esempio, una economia in crescita. (Vedi Somma Zero).

SOMMA ZERO:

Un termine usato per descrivere una situazione in cui una entità può guadagnare qualcosa solo quando altre entità subiscano una qualche perdità di uguale peso; per esempio, una partita di poker fra un limitato numero di giocatori. (Vedi Somma Positiva)

TECNOLOGIA DI MOLE:

Tecnologia basata sulla manipolazione di atomi e molecole in blocco, piuttosto che individualmente; la maggior parte della tecnologia attuale ricade in questa categoria.

TECNOLOGIA MOLECOLARE:

Vedi `Nanotecnologia'.

TRIBUNALI DELLA SCIENZA:

Un nome (originariamente adottato dai media) per indicare un forum dei fatti istituito e condotto da organi governativi.

---attento a quando nel testo parla di vele di luce e quando parla di vele solari-

---IN PARTICOLARE non credo sia stato particolarmente attento a questa distinzione nei references---

LIGHTSAIL: Un sistema di propulsione per navi spaziali che, per guadagnare accelerazione, sfrutta la pressione della radiazione luminosa che colpisce una sottile pellicola metallica.

VIRUS: Un piccolo replicatore consistente di ben poco altro a parte un paccketto di DNA o di RNA e che, quando iniettato in una cellula ospite, può direttamente assumere il controllo del macchinario molecolare della cellula perché esso produca ulteriori copie del virus.

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NOTE E BIBLIOGRAFIA

CAPITOLO 1: MACCHINE DI COSTRUZIONE

(1) L'idea esposta in questo capitolo si basa si argomentazioni tecniche presentate nel mio articolo "Molecular Engineering: An Approach to the Development of General Capabilities for Molecular Manipulation" in Proceedings of the National Academy of Sciences (USA), Vol. 78, pp. 5275-78, 1981, che presenta un argomento a sostegno della realizzabilità della progettazione di molecole proteiche e dello sviluppo di sistemi di "scopo generale" atti a dirigere l'assemblaggio di molecole.

(2) Vedi "Protein Engineering", di Kevin Ulmer (Science, Vol. 219, pp. 666-71, Feb. 11, 1983). Il Dottor Ulmer é ora direttore del Center for Advanced Research in Biotechnology

(3) Definizione tratta da "The American Heritage Dictionary of the English Language", edito da William Morris (Boston: Houghton Mifflin, 1978).

(4) Vedi "Gene Machines: The Second Wave", di Jonathan B. Tucker (High Technology, pp. 50-59, March 1984).

(5) Vedi Capitolo 27 di Biochemistry, di Albert L. Lehninger (New York: Worth Publishers, 1975). Questo libro di testo standard è una eccellente sorgente di informazioni sulle macchine molecolari della vita. Per una discussione sui motori a flagelli dei batteri, vedi "Ion Transport and the Rotation of Bacterial Flagella", di P. Lauger (Nature, Vol. 268, pp. 360-62, July 28,1977).

(6) Per una descrizione dell'auto-assemblaggio molecolare, inclusi gli auto-assemblaggi del batteriofago T4 e dei ribosomi, vedi Capitolo 36 di Biochemistry, di Lehninger (citato nella nota precedente).

(7) La natura ha dato dimostrazione di un ampio insieme di macchine proteiche, ma ciò non impone limitazioni alla progettazione di proteine. Per alcuni esempi di strutture non proteiche piuttosto complesse, vedi "Supramolecular Chemistry: Receptors, Catalysts, and Carriers", di Jean-Marie Lehn (Science, Vol. 227, pp. 849 - 56, February 22, 1985), in cui si discorre anche della progettazione di "componenti, circuiti, e sistemi a livello molecolare, per l'elaborazione di segnali e di informazioni".

(8) Le tecniche mode